译文
北极星处于天的正中，帝王受命南面而治，就像北极星那样来治理天下，养育百姓；因此，怎能不颂扬其功德，刻下他的伟大事迹呢！绿图中说：“变化不定，杂乱纷纷，万物都发育滋长。”这是讲至上之德所达到的。丹书中说：“道义胜于私欲就吉利，私欲胜过道义就凶险。”这是指要加以警戒和慎重。因此，警戒慎重可以使道德高尚，至上之德可以化生万物，所以古来七十二个帝王，都曾到泰山来举行封禅典礼。
相传黄帝生而神异，能够得到鸿大的符瑞；曾在泰山上刻其功迹，在荆山上铸鼎。大舜巡视山岳的史迹，《尚书·舜典》中有显著的记载。周成王和周康王的封禅典礼，也见于纬书《乐·动声仪》之中。到东周时齐桓公称霸，曾打算按帝王之礼进行封禅；管仲婉转劝阻，认为当时有蓬草、恶鸟等怪异现象出现，不宜封禅。由此可见，只有帝王才能刻石封禅。但管仲所讲西海的比翼鸟、东海的比目鱼、南方的三脊茅、北方的黄米等祥瑞的出现，都是一些空谈，无以证验，主要还是帝王功德的大小而已。司马迁在《史记》中把《封禅书》列为《八书》之一，特地要讲述封禅，可见这的确是祭天的重大典礼；而铭刻功绩以进行祝祷，就是祭天的大观了。秦始皇刻石封禅于泰山，其《泰山刻石》文为李斯所写；法家文辞的特点，是缺乏弘大润泽的风格。它虽然比较粗疏，却颇有力量，也可算是当时最好的作品了。展望两汉，封禅之礼隆重而盛大，如西汉武帝在肃然山、东汉光武帝在梁父山封禅，歌功颂德的封禅文，都是名家大作：司马相如的《封禅文》，是汉代首先出现的佳篇。它说明封禅的开始，叙述历代帝王，显示美好的符瑞，反映盛大的功业，歌颂当今，超越往古，宣扬美德，贤于列圣；用吉祥的符瑞来歌颂，用泰山盼望帝王的临幸来赞美。这篇司马相如最后写成的《封禅文》，其实是汉代封禅文的新作。到东汉光武帝时的《泰山刻石文》，则是张纯所写。它的开始是学习《尚书》，末尾却写得如同祝辞；其中引用不少纬书，叙述西汉末年的离乱，赞扬光武帝的武功和文德等等；叙事核实而说理正确，虽然文采不足，内容却是有余了。以上二家之文，都是泰山上的刻石。至于扬雄的《剧秦美新》，班固的《典引》，虽然没有刻石，所写都是有关封禅的事。读《剧秦美新》，它的写作显然是模仿司马相如的《封禅文》；其中多用隐约诡诈的言辞，因而写了不少神怪之事。但它的整个结构相当严密，文辞有条理而圆和畅通。扬雄自己说写这篇作品已“极尽思考”，可见他是用尽全力了。《典引》的描写，雅正而优美；这是作者考察了前人的得失，因而能掌握得当；它表达意义、组成文章，写得富有文采而又巧妙。所以班固曾说：“《封禅文》虽然华丽却不典雅，《剧秦美新》虽然典雅但不核实。”这岂不是考察了前人的作品就易于认识明确，循其体势就容易收到功效吗？至于魏初邯郸淳的《受命述》，不过攀附前代名作，风力不足；写得好像颂体，虽然文理还有条不紊，却很平庸而不高超。到曹植的《魏德论》，是假设主客的议论，一问一答，文势迂缓，长达千言；费劲不小，却收效甚微，缺乏力量和光芒。
这种文体的作用，是一个时代的典章制度。在写作上开始考虑布局时，必须明确其总的面貌。要如《伊训》、《尧典》一类著作树立主干，从宏伟富丽方面来选择言辞，使内容合于古意而不致深奥不明显，文辞新颖而又不流于浮浅，内容能放出光芒，文辞能利如锋刃，就是最好的作品了。即使古人把道理讲完，方法用尽，后世作者必将有所继承，但只要在文采上不断创新，就一定会超过前代作者。
封泰山而刻下帝王的功绩，是称扬帝王来报答上天授予美命。远听那高山之上，美妙的声音十分动人。树立的石碑高入云霄，封禅的文章传遍八方。封禅大法凝成的佳作，腾空飞舞，有如虬龙。
注释
向明南面：指帝王治理天下。向明，天将明，指早朝议政；南面，帝王朝南坐。
毓（ｙù）：养育。黎献：黎民，老百姓。黎，众；献，贤人。
绿图：传说有龙马衔出“赤文绿地”的河图献给尧，实际是假托尧名造的一种纬书。
棼棼（ｆén ｆén）：纷纷。雉雉：杂乱，指万物在变化中的纷杂情状。
化：化生。
《丹书》：也是一种纬书。
戒：警戒。
凝其化：造成各种祥瑞。凝，成。化，化生瑞物。
克：能。膺：承受。
大舜巡岳：《尚书·舜典》载，舜向东巡守东岳泰山，烧柴祭天。
“成康封禅”二句：《乐动声仪》说成王、康王都曾封禅。成、康，即西周成王、康王。
窥王迹：指齐桓公打算行封禅典礼。窥，窥视。王迹，王者的事，封禅是帝王之事。
夷吾：管仲的字。谲陈：诈言。
拒以怪物：《管子·封禅篇》载，齐桓公称霸后，与诸侯盟会于蔡丘，想行封禅礼。管仲劝谏不听，于是诈言说：要有祥瑞之物出现才能封禅。现在不见，怎能封禅呢？于是齐桓公才作罢。
西鹣（ｊｉān）：西方的比翼鸟。东鲽：东海的比目鱼。
征：验。
史迁八书：司马迁的《史记》有《封禅书》等八书。
铭号：刻石记功。秘祝：秘密的祷告，指刻在玉牒上的秘祝文。
李斯：法家，秦始皇的丞相。
光武：东汉光武帝。
相如封禅：司马相如病退在家，汉武帝怕他死后作品失散，便派人去把他的作品全部取走。使者到他家中时司马相如已经死了，家中已无书，只有临死前写的一卷书《封禅文》。
权舆：本义为草开始萌发，引申为开始、起源。《封禅文》先叙上古。
休明：盛明。休，美。
祯：吉祥。
介丘：泰山，指泰山盼望封禅。介，大；丘，山。
维新：创新，即“首唱”，司马相如以前没有人写作《封禅文》。
典谟：指《尚书》，《尚书》中有《尧典》《大禹谟》等篇。
钩：指《孝经》的纬书《钩命诀》等九种。
岱宗：泰山。司马相如的《封禅文》没有刻石的记载。
典引：班固模仿扬雄的《剧秦美新》作《典引》，赞美唐尧，来赞美汉朝，再加引申。
影写：模仿。长卿：司马相如的字。
靡：细。
懿采：美好的文采。
厥：其，它的。
斐然：有文采的样子。
循：依。
风末力寡：冲风之末。指没有风骨，飞不起来。冲风，暴风；末，尾。
辑韵：辑集韵语，指写作。
陈思：陈思王曹植。其《魏德论》存残文。
构位：即构思。
晦：暗，不明。
道：理。数：术，方法。殚（ｄān）：竭，尽。
辙：车轮碾压的沟槽，指老路。
逖：远。
九旻（ｍín）：九天，指天上极高处。
蟠：屈曲，环绕。蟠采：像虬龙那样盘曲起来显耀文采。
虬：传说中的一种龙。
赏析
《封禅》是《文心雕龙》的第二十一篇。封禅是古代帝王所谓“功成治定”之后祭告天地的典礼，“封”指祭天，“禅”指祭地。因为这是封建王朝的重大典礼，之文就成为封建文人所重视的文体之一。