译文
过去，姚鼐在京城吏部为官。历城姓周的编修告诉我：“写文章的人，先模仿学习然后能学会写文章，学会之后再有所创新，然后才能有大的成就”。大清朝的统治在很多方面都超越了前朝，就是在文章的创作方面，成就还不够大。过去有方侍郎，现在有刘先生，天下的文章，大概都是出自桐城吧？姚鼐回答说：“黄山舒城一带，是天下风景秀丽的地方。沉默压抑了千余年，没有对少人在史册上留名”，但是佛教寺庙自南朝梁陈以来，不超过二三百里便有一座，佛教僧徒遍布天下，而这一代寺庙是发源地。或许山州的奇气灵气都被佛教占据了吧！但是佛教衰败之后，儒家就兴旺起来，或许现在就是儒教兴盛的时机吧！方先生、刘先生就是儒教兴起的标志，他们也引导教诲了乡人后辈。
姚鼐还从年长的人那里听说：“康熙年间，方苞闻名天下。刘先生以布衣身份到京城去，把自己的文章呈给方苞看。方苞看了之后对人说：‘像我方苞这样的，算什么呢？我的老乡，刘海峰先生，那才是真正的国士’”。听到这个评价的人都非常惊讶，开始并不相信，时间长了，才对刘海峰先生的文章有所了解。现在方苞先生已经过世了，而海峰先生的文章也更有地位。但是海峰先生在原籍居住没有出来做官，没有方苞先生那样的名声交游，也就没有奖掖提携和教育后辈的机会，只是在家中伏案写作。海峰先生已经80岁了，还是耳聪目明，不停的写作，有以诗文惊世的理想抱负，实在是我们这个时代了不起的人物。
我小的时候，曾经跟随海峰先生学习，对先生的状貌言笑很感兴趣，放学之后模仿先生的言行来游戏。等到长大一些，跟随伯父姚编修学习经学，跟随海峰先生学习文章。我在外做官三十年之后回到家乡，编修先生已经过世，再也见不到了，从前父辈交游的亲朋差不多也都不在了，但还是在枞阳见过海峰先生多次，海峰先生也非常乐意我去拜访，那时候他的脚上的毛病还没有好，在别人搀扶下出来与我讨论文章，每次都谈到半夜。
现在是五月十五日，家乡人因为是先生的生日为他庆祝，我却恰好在扬州，十分想念先生，就写了这封信寄给先生，同时，也希望家乡的年轻人了解海峰先生的事迹，用来激励自己。
注释
刘海峰：即刘大櫆，字才甫，一字耕南，号海峰，今枞阳县汤沟镇陈家洲人。
曩（nǎng）：从前。
程吏部：程晋芳，字鱼门，安徽歙县人，乾隆进士，官吏部主事、四库全书编修。
周编修：周永年，字书昌，山东历城人，乾隆进士，与姚、程同为四库全书编修。
迈逾：超过。
黄、舒：黄山、舒城。桐城在黄山、舒城之间。
浮屠：此处指佛教徒。
俊（jùn）雄：才能出众的人。“俊”亦作“俊”。
肩背交：人与人肩背相接，形容人多。
蕴：积蓄。
属：归属。
释氏：释迦牟尼，为佛教创始人，故通常以“释氏”指佛教或佛教徒。
殆：大概，恐怕。
应：应承，回答。
国士：一国之中杰出的人物．
掖（yè）：扶持，扶植。
聪明：耳聪目明。
卫武懿诗：卫武即春秋时卫武公姬和。《诗经·大雅》中的《抑》篇，相传为卫武公晚年为警戒自己而作。
辄（zhé）：就。
编修君：指作者的伯父姚范。姚范字南青，号姜坞，乾隆进士，曾为编修官。
游宦，在外做官。
父执：父之好友。
数（shuò）：屡次。
枞（cōng）阳：枞阳镇，旧属桐城。
扶曳（yè）：搀扶。曳，牵引。
劝：勉力，努力。
赏析
《刘海峰先生八十寿序》是清代文学家姚鼐创作的一篇序。这篇寿序，沿桐城作家的师承关系入手，勾画出桐城文派的发展轨迹，以桐城文章相标榜，隐然以桐城散文为天下文章之宗，首次打出了桐城文派的旗号，并预言其将蔚成流派，以为“儒士兴，今殆其时矣”。这篇序言外有意，旨外有旨，委婉含蓄。