译文
苏轼认为李斯用荀子的学说扰乱天下，这是不正确的。秦扰乱天下的方法，不需要等到李斯，李斯也不曾用他的学说侍奉秦国。
在秦国的中期，秦孝公即位，得到商鞅而任用他。商鞅教秦孝公焚烧《诗》《书》，明确法家治国的理念，设置藏奸不告之罪及连坐之罪，并且禁止他国来游以求仕进的人。凭借着秦国便利的地形，采用他的治国方法，富强了几代，兼并了诸侯，一直到秦始皇。始皇的时候，完全采用商鞅已有的法令罢了，虽然李斯协助他，说明使用已有法令的便利，更加促成了秦朝的混乱，然而假使李斯不说已有法令的便利，秦始皇本来就会自己去做而不厌倦。为什么呢？秦朝满足于刻薄寡恩并觉得严峻的刑法带来方便已经很久了，这之后世代便习以为常，不知其弊了。
李斯猜测试探秦始皇和秦二世的心，除了这不足以投合那残暴放纵的君主而扩大自己获得的恩宠。因此他完全舍弃了自己的老师荀子的学说，而实施了商鞅的学说；扫除去掉夏、商、周三个朝代的先王的仁政，而所有一切都取自恣意妄为来实施统治，焚烧《诗》《书》，坑杀有学问的人，毁灭三代的仁政之治而崇尚督察之法来责罚众人，李斯不是实行他的学说啊，不过时趋奉现实的主子罢了。假若他所经历正好不是秦始皇和秦二世，李斯的治国之法将不会从商鞅之法中出来，这不是因为他要做仁爱之事，也是因为他趋奉现实的主子罢了。
君子做官，升官不遮蔽有才能的人；小人做官，无论他们有没有学问见识，就算学问见识很恰当的，他们看见自己的国君做事，不合常理、不讲正义，在自己的家中痛心不已皱着眉头，却在朝堂之上夸耀、迎合君王以追求声誉，明知他不讲正义却勉励他去做，认为天下人将原谅我对国君这样是无可奈何的，而不会怪罪我；明知他将失去国家而去做的，是认为应该我身或许可以免于惩罚啊。况且小人虽然明知世道将会出现混乱，然而终究不因此改变眼前的富贵，而因为富贵的考虑，招致天下的混乱，本来就想终身安享富贵欢乐，而将祸患留给后人，他自己却安闲得像没有制造祸患的人一般。唉！秦朝还没有灭亡李斯先遭受五刑灭了三族，这是上天要诛杀恶人，也有一定的时候并且是报应可靠的啊！《易经》上说：“即使眼睛不好，单是终究能看见，即是腿脚不便但终究能走路。踩到老虎尾巴上，老虎就会咬人，有灾难。”只要是能看见且能走路就是幸运的了，但是不得善终，那就是自己的报应了。
况且人有做善事从别人那里接受教诲的，没听说做坏事也一定要从别人那里学来的。荀子称颂先王并且赞扬儒学治世的功效，虽然其中有所偏失，但大体上还是找到了太平社会的关键。而苏轼认为李斯为害天下、罪行涉及到公卿，不也太远了吗？实行他的学说而为害秦朝的，是商鞅啊；舍弃他的学说而为害秦朝的，是李斯啊。商君禁止游学世族的游历，而李斯劝谏秦王不要驱逐客卿，他们开始的时候采用的是不同的治国方略，然而最终做法与商鞅相同，难道那还是他本来的心志吗！宋代的时候，王安石用平生所学，设置熙宁新法，他之后章惇、曾布、张商英、蔡京这些人，何尝学习的是王安石的学说呢？因而认为王安石的新政促使了宋朝的灭亡，这和李斯的事情很类似，那世俗的说法法家的学说足以灭到别人的国家，本来也是。
我认为做臣子的善于探察他国君的隐情，一切全部从满足君王的喜好做事的人，这样的人是最可怕的啊！
注释
李斯：秦代政治家。原为楚国上蔡（今河南省上蔡县西南）人。曾从战国著名学者、政治家荀卿学习，后入秦。秦统一全国，李斯为丞相，秦始皇用其建议，禁私学，焚《诗经》、《尚书》，以加强中央集权。始皇死后，他追随赵高，迫令秦始皇长子扶苏自杀，立胡亥为二世皇帝，后为赵高所忌，被杀。
苏子赡：即宋代文学家苏拭。苏轼《荀卿论》：“荀卿明王道，述礼乐，而李斯以其学乱天下。”
荀卿：即荀子，名况，战国时代思想家、教育家，世人尊称为“卿”。曾游学于齐，三为祭酒，后赴楚国为兰陵令，著书终老于楚，韩非、李斯都是他的学生。
孝公：秦孝公，战国时秦国君，公元前361年－公元前338年在位，任用商鞅变法，使秦国逐渐强大。
商鞅：战国政治家，卫国人，姓公孙，名鞅，亦称卫鞅。后因战功封商（今陕西省商县东南），号商君，因称商鞅。孝公六年任为秦国左庶长，实行变法，升为大良造，孝公十二年迁都咸阳，进一步实行变法。其变法内容主要是奖励耕织，废除贵族世袭特权，按军功大小定爵位等级，废除井田制，准许买卖土地，统一度量衡等。商鞅变法为秦国的富强打下了基础。
燔（fan）《诗》、《书》：烧掉《诗经》、《尚书》等书籍，以统一思想。燔：焚，烧。按商鞅“燔《诗》、《书》而明法令”的主张见于《韩非子•和氏》所引。
告坐之过：藏奸不告之罪及连坐之罪。《史记•商君列传》：“令民为什伍，而相收司连坐。不告奸者腰斩，告奸者与斩敌首同赏。”
游宦之民：他国来游以求仕进者。
因：凭藉、依靠。
习以为善：习以为常，不知其弊。
逆探：猜度试探。
逆：猜测。
二世：秦二世，名胡亥。
中（zhong）：投合。
侈君：残暴放纵的君主。
三代：夏、商、周三个朝代。
禁学士：指秦始皇坑儒生犯禁者。
尚督责：李斯上书二世说：“督责之术设，则所欲无不得矣。群臣百姓救过不给，若此则帝道备。”二世于是“行督责益严”（《史记•李斯列传》）。督，督察、检查；责，责之以法。
“设所遭值非始皇、二世”句，假设遇到的不是始皇、二世，李斯的办法不会如此，但那也不是因为他实行仁政，仍不过是趋时而已。
颦蹙：皱眉蹙顿。“颦”同“颦”。
容：容或，或许。
宴然：安闲的样子。
“眇能视，跛能履；履虎尾，咥（die）人凶”句：语见《易经•履》。弱视可以看东西，腿瘸可以走路，踩到老虎尾巴上，老虎就会咬人，有灾难。这几句的意思是说：小人虽能窃居高位，作威作福，但最后终会得到凶报。眇，瞎一眼；咥，咬。
儒效：儒家治世的功效。《荀子》一书中有《儒效篇》。
谏逐客：秦始皇曾发布逐客令，驱逐异国来秦任事者，李斯写了著名的《谏逐客书》，指出不能“逐客以资敌国”，秦始皇听取了他的意见，取消了逐客令。
不同术：商鞅的禁游宦与李斯的谏逐客，在政策上是相反的，那是因为李斯开始时实行的还是荀卿之学，与商鞅不同。
卒出于同：最后与商鞅之学一致起来了。
王介甫：即王安石，北宋政治家，宋神宗熙宁年间（公元1068年－公元1077年），曾两次拜相，推行青苗、均输、市易、免役、农田水利等新法，由于保守派的顽固反对，新法归于失败。
章惇：字子厚，曾为王安石所用，哲宗时任为尚书左仆射，再次推行新法。
曾布：曾参与制定新法，章惇当权时，他任同知枢密院事，又攻击章惇，主张调和新旧两派的矛盾。
张商英：字天觉，受章惇荐，任监察御史，对司马光等废新法不遗馀力地进行攻击。
蔡京：字元长，兴化仙游（今属福建省）人，司马光恢复旧法，他任开封知府按期完成，受到赞扬。章惇执政后，他又助其推行新法。崇宁元年（公元1086年）任右仆射，后又任太师，以推行新法为名，加重剥削，排除异己。